Manque d’estime de soi : 8 signes vraiment inquiétant

Vous avez des doutes quant à la santé de votre estime ? Sa solidité vous semble incertaine ? Cet article présente 8 signes d’une estime de soi fragile : autant de repères qui pourraient éclairer la manière dont vous fonctionnez au quotidien.

Qu’est-ce que l’estime de soi ? (Définition simple)

On appelle estime de soi le jugement qu’une personne porte sur sa propre valeur et sur l’importance qu’elle s’accorde. Plusieurs composantes la constituent :

• Comportementales car elle va influencer le passage à l’action en fonction des réussites
• Cognitives en modulant positivement ou négativement le regard porté sur soi
• Émotionnelles (ou affectives) car l’humeur va également moduler l’estime

La construction de l'estime de soi dépend fortement de nos relations précoces, qui la façonnent en profondeur. Pourquoi ? Parce qu'elle est directement reliée à l'amour de soi, lequel s'élabore lui-même au fil de nos premiers liens d’attachement, comme l'a montré John Bowlby à travers sa théorie de l'attachement.

Selon qu’elle se porte bien ou mal, l’estime de soi aura des répercussions importantes : elle influence non seulement la façon dont chacun fonctionne au quotidien, mais aussi la qualité des liens tissés avec autrui.

Quand elle est solide, elle offre un appui à la personne dans toutes ses démarches et tend à favoriser le succès des projets, l’engagement dans des réalisations ambitieuses et, plus largement, les accomplissements personnels. Elle constitue en effet une source d’énergie positive, qui nourrit cette confiance en soi sans laquelle on ne peut se réaliser pleinement.

Quand elle est fragile, à l’inverse, elle peut constituer un véritable obstacle à un bon fonctionnement individuel : les inhibitions et les blocages se multiplient alors chez la personne touchée, qui se retrouve freinée chaque jour par des pensées et des émotions négatives qu’elle produit elle-même. Une mauvaise estime individuelle engendre en effet des difficultés d’autocontrôle, et devient de ce fait un frein sur le plan de l’accomplissement personnel.

Précisons par ailleurs qu’une estime de soi dégradée constitue aussi un facteur de risques vis-à-vis de plusieurs troubles psychiques, comme les symptômes dépressifs, le trouble anxieux, les phobies ou encore la dépendance affective.

Comment savoir si l’on manque d’estime ? Les signes

Si le déficit d’estime entraîne des conséquences néfastes, quelques indices peuvent toutefois servir de signal d’alerte et aider à identifier une estime personnelle qui se dégrade.

On peut ainsi répertorier des signes caractéristiques, encore assez peu explorés, qui trahissent une estime de soi dégradée :

• Signe n°1 : L’obsession de soi
• Signe n°2 : Le sentiment de solitude
• Signe n°3 : Le sentiment d’imposture
• Signe n°4 : L’auto-aggravation des difficultés personnelles
• Signe n°5 : La dépendance vis-à-vis des normes
• Signe n°6 : La remise en question
• Signe n°7 : Le négativisme
• Signe n°8 : La difficulté à demander de l’aide

Signe n°1 : L’obsession de soi

Paradoxalement, une estime de soi fragile peut pousser certaines personnes à focaliser leur attention de manière excessive sur l'image qu'elles renvoient, surtout lorsqu'elles se trouvent en situation sociale.

Parce qu’elles redoutent le jugement, voire le mépris, ces personnes exercent un contrôle extrême sur l’image qu’elles donnent d’elles-mêmes — tenue, propos, apparence, comportement. Peu à peu, le regard des autres en vient à occuper une place centrale dans leur façon d’appréhender la réalité. Cette préoccupation peut alors tourner à l’obsession, au point de gêner sérieusement leur vie de tous les jours.

Chacune de leurs réactions, chaque détail infime de la façon dont elles se présentent, chaque parole même insignifiante fait alors l'objet d'un examen minutieux, presque disséqué, sous un regard le plus souvent désapprobateur et chargé de jugements négatifs.

Un détail insignifiant, parfois passé totalement inaperçu aux yeux des interlocuteurs, suffit à déclencher chez ces personnes des moments de doute et d’autodénigrement très pénibles à traverser. Accumulés, ces épisodes finissent par entraîner l’isolement social, et parfois même, dans les situations les plus graves, des conduites autodestructrices.

Ce phénomène constitue un véritable envahissement psychique : la personne touchée peine énormément à en contrôler les manifestations, qui deviennent, jour après jour, source d’une souffrance majeure.

Signe n°2 : Le sentiment de solitude

Quand l’estime de soi est fragilisée, une sensation d’isolement intérieur peut s’installer, et celle-ci débouche fréquemment sur un isolement effectif ; chez ceux que ronge un sentiment de solitude lié à cette faible valeur qu’ils s’accordent, la perception de soi se déforme. Ils se croient profondément différents du reste du monde. Moins capables, moins dignes, parfois même inaptes. Cette conviction les amène à penser qu’ils ne pourront ni s’ajuster ni répondre aux exigences qu’ils imaginent, à tort ou à raison, être celles du groupe social auquel ils se réfèrent.

Les autres sont alors parés de qualités positives largement surestimées ; face à cet extérieur idéalisé, la comparaison que ces personnes s'infligent tourne systématiquement à leur désavantage.

Dans les formes les plus marquées, on observe parfois un profond sentiment d’étrangeté : la personne a l’impression persistante que toute comparaison lui est impossible, comme si une différence de nature la séparait fondamentalement d’autrui. Les autres incarnent alors, à ses yeux, ce qui relève du « bon », du « bien » ou du « naturel ». Elle-même, en revanche, se vit comme un être à part. Elle se croit privée de tous ces attributs jugés positifs, qu’elle rattache à une normalité dont chacun serait porteur, sauf elle.

Poussé à son extrême, un tel fonctionnement peut favoriser l'apparition de difficultés psychiques d'intensité variable. Les troubles de la personnalité sont particulièrement concernés, au premier rang desquels la personnalité évitante, que décrit le DSM-5. Ce risque est lié au caractère envahissant du sentiment d'inadéquation, qui peut aller jusqu'à une impression d'étrangeté.

Signe n°3 : Le sentiment d’imposture

Chez les personnes dont l’estime de soi est fragile, un sentiment d’illégitimité revient régulièrement, même lorsqu’elles réussissent ou mènent un projet à son terme, dans la sphère personnelle comme dans la sphère professionnelle.

Chez elles, la notion de mérite revient à chaque fois : ce qui a été accompli, aussi positif soit-il, ne correspondrait pas à leur nature profonde, celle d’une personne foncièrement inapte à réussir.

Concrètement, la personne peut contester les critères (objectivité, qualité…) ayant permis d'aboutir au succès. Cette remise en cause débouche alors sur une dévalorisation personnelle qui touche aussi le résultat obtenu. S'y ajoute une tendance à douter massivement de sa capacité à assumer les conséquences que cette réussite pourrait entraîner, doute qui peut pousser à abandonner un projet en cours, voire à laisser passer une opportunité.

Il arrive parfois que ces personnes en viennent à se saboter sans le vouloir, par excès de transparence sur la vision qu’elles ont d’elles-mêmes : celle-ci, bien qu’elle ne soit pas objective, se dégrade encore davantage lorsque cette autodévalorisation est affichée publiquement.

Signe n°4 : L’auto-aggravation des difficultés personnelles

Plusieurs recherches ont mis en évidence la tendance des personnes souffrant d’une faible estime de soi à s’enfoncer progressivement dans une spirale de mal-être dès qu’un obstacle psychique ou émotionnel se présente. Tout se passe comme si chaque épreuve venait valider une conviction intime : souffrir serait pour elles chose normale, presque prévisible. Et l’issue favorable ? Elles s’en jugent indignes, persuadées qu’une résolution positive de leurs problèmes ne leur revient pas.

On observe ainsi une propension à « entretenir » le mal-être, voire à l’amplifier au moyen de pensées négatives et fatalistes, au lieu de mobiliser des ressources qui permettraient d’aller mieux.

Face aux épreuves, ces personnes ont tendance à y voir une sanction de l'existence qu'elles jugeraient légitime, presque méritée. Cette perception explique qu'elles ne mobilisent pas leurs ressources pour tenter de transformer une situation qui les fait pourtant souffrir.

À l’inverse, la souffrance s’installe ici selon une dynamique d’auto-aggravation : la personne, en somme, nourrit son mal-être. Il arrive qu’elle aille jusqu’à se juger sévèrement, en se dévalorisant précisément parce qu’elle ne parvient pas à aller mieux — ou ne s’en croit pas capable. Ses difficultés intimes s’en trouvent naturellement renforcées, gagnant en poids comme en emprise sur son quotidien.

Signe n°5 : La dépendance vis-à-vis des normes

Parmi les manifestations d'une estime de soi fragile, il en est une plus discrète, ou du moins plus difficile à repérer : le conformisme. La personne adopte alors les normes sociales et culturelles de son environnement (codes, apparence physique, corps, façon de parler, bonnes manières…), non pas parce qu'elle y adhère, mais pour éviter à tout prix de se distinguer. Rien ne doit dépasser. Rien qui puisse exposer à une confrontation, ni ouvrir la voie à un conflit. La logique sous-jacente est simple : appartenir à la majorité, ou à un groupe dominant, diminue le risque de voir ses choix personnels mis en cause.

De façon comparable, les personnes dont l'estime est dégradée auront tendance à prendre sur elles et à s’effacer, au lieu de défendre leurs droits ou d'oser une affirmation de soi qui sortirait des conventions. Cette même logique peut également les amener à renoncer à des actions légitimes, simplement par peur de déranger ou d’ennuyer leur entourage.

Ce qui relie ces attitudes entre elles, c'est la crainte d’être identifié comme différent, ou même d'être simplement remarqué. Sans que cela soit toujours conscient, la personne cherche une chose : disparaître dans le groupe, afin d'écarter le danger d'en être mentalement exclue ou, plus grave encore, de devenir une cible.

S’ajoute ici la crainte de passer pour quelqu’un d’anormal, au sens strict du mot. Toutes ces peurs partagent un même fondement : l’idée selon laquelle le regard d’autrui aurait davantage de légitimité que le nôtre. Dans cette logique, l’affirmation de soi reviendrait à prendre position, un acte auquel la personne renonce d’elle-même, tant elle le juge profondément illégitime.

Signe n°6 : La remise en question

Se remettre en question de manière excessive révèle également une estime de soi fragile, laquelle nous empêche d’avoir confiance dans les positions que nous prenons.

Le doute omniprésent quant au bien-fondé de leurs décisions peut faire beaucoup souffrir des personnes qui, dans les faits, ne parviennent ni à s’accorder avec elles-mêmes ni à maintenir une position ferme.

Penser que nos interlocuteurs éventuels — ou des contradicteurs purement imaginaires, puisqu’il est précisément caractéristique de se fabriquer des raisons de croire que l’on a tort — seraient plus compétents que nous, plus légitimes, mieux à même de déterminer la conduite à tenir, peut devenir une idée récurrente, lancinante. À force de douter et d’hésiter, on finit ainsi par s’user psychiquement.

Avoir l’impression, au fond de soi, que notre choix était sans doute mauvais ou notre décision erronée constitue un trait typique d’une estime de soi fragilisée. Ce vécu révèle aussi des failles du côté de la confiance en soi ainsi que de l’affirmation de soi : il nous devient impossible, d’un côté, d’envisager que nous puissions être dans le vrai et pleinement légitimes, et, de l’autre, de défendre une position nette et assumée face aux autres.

Signe n°7 : Le négativisme

À l’opposé, quand l’estime de soi manque de solidité, supporter la contradiction devient parfois compliqué, car celle-ci est ressentie comme une attaque trop violente contre soi. Certaines personnes développent alors, pour cette raison, une intolérance face à tout élément susceptible, en secret, de les fragiliser.

En apparence, le discours consiste à revendiquer et à imposer fermement ses propres idées aux autres ; en profondeur, pourtant, c’est une fragilité qui opère sans s’avouer, et qui déploie tous les subterfuges possibles afin de ne jamais apparaître au grand jour.

On doute de soi ; c’est précisément pourquoi toute confrontation à notre insécurité devient insupportable. Alors, pour éviter d’être mis en défaut, des défenses massives se mettent en place : la haine s’abat sur les contradicteurs, et quiconque pense autrement que nous se voit rabaissé.

Toujours dans cette logique, entretenir la négativité au quotidien (médisances, mesquineries, tendance à ne retenir que ce qui va mal…) peut aussi révéler une grande fragilité du point de vue de l’estime de soi : parce que je porte sur moi une image négative de moi, tout ramener vers le bas devient une nécessité psychique. Il me faut alors dégrader les autres afin de les rabaisser jusqu’au niveau auquel je me situe moi-même.

Ce qui distingue toutefois cette attitude des précédentes, c'est une conscience plus faible des fragilités intérieures, ainsi qu'une souffrance qui ne se manifeste pas clairement. Pour se prémunir contre leurs insécurités profondes, ces personnes s'appuient sur l’affirmation de soi et sur le négativisme : c'est ainsi qu'elles se protègent.

Signe n°8 : La difficulté à demander de l’aide

On pourrait croire l’inverse, et pourtant : ce sont les personnes dotées d’une bonne estime de soi qui sollicitent le plus aisément leur entourage lorsqu’elles en ressentent le besoin. À l’inverse, quand l’estime est fragile, la seule perspective de reconnaître qu’on a besoin des autres peut suffire à provoquer un sentiment de dévalorisation, et ce dans tous les domaines.

Ici encore, la personne perçoit mal ses propres fragilités, et sa confiance en soi n’est qu’apparente. Refuser de solliciter du soutien répond avant tout à une crainte précise : celle que cette demande soit lue comme un signe de faiblesse. Se retrouver ainsi exposé au regard des autres, dans une position jugée vulnérable, semble alors insupportable.

Le contrôle est total : personne ne pourra relever la moindre faille, dont l'assumation serait trop douloureuse.

Quelles sont les répercussions d’un manque d’estime de soi ?

Un déficit d’estime de soi provoque des conséquences et des retentissements sur plusieurs plans :

• Conséquence n°1 : la jalousie, qui peut devenir parfois maladive notamment en couple, par peur de perdre l’autre.
• Conséquence n°2 : un besoin de reconnaissance excessif, en lien avec une véritable addiction au partenaire.
• Conséquence n°3 : des difficultés pour gérer ses émotions correctement ce qui amène à une lourde charge affective à porter.
• Conséquence n°4 : une crainte excessive de la solitude amoureuse pouvant conduire à des états dépressifs.
• Conséquence n°5 : des réticences à s’assumer sur le plan identitaire, ce qui peut engendrer des disputes dans le couple ou des troubles du désir.
• Conséquence n°6 : des conduites alimentaires dysfonctionnelles ou des abus de substances, les deux permettant de se réfugier et de soulager la souffrance ressentie.
• Conséquence n°7 : un risque important d’être la proie de personnes toxiques comme les manipulateurs et les pervers narcissiques.
• Conséquence n°8 : une anxiété élevée, provoquant parfois des attaques de panique, telles que décrites dans les classifications de référence comme le DSM-5.
• Conséquence n°9 : des troubles du sommeil, en lien avec le stress permanent provoqué par le manque d’estime.
• Conséquence n°10 : des risques d’épuisement professionnel, en cause la tendance à vouloir compenser le manque d’estime en se suradaptant constamment.

Qu'avez-vous retenu ?

4 questions pour tester ce que vous avez appris sur l'estime de soi

Commencer le quiz · 4 questions

Question 1 / 4

Selon l'article, comment se construit en grande partie l'estime de soi ?

Uniquement à l'âge adulte, par les réussites professionnellesÀ travers nos premières relations et liens d'attachementGrâce aux normes sociales que l'on choisit de suivre

L'article explique que nos premières relations ont un impact important sur sa construction, en lien avec la théorie de l'attachement de John Bowlby.

Question 2 / 4

Que traduit le "sentiment d'imposture" décrit dans l'article ?

Le sentiment de ne pas être légitime, même en cas de réussiteLe besoin de dominer les autres en toutes circonstancesUne confiance excessive dans ses propres capacités

L'article décrit la tendance à ne pas se sentir légitime, y compris lors d'une réussite, avec une remise en question systématique de son mérite.

Question 3 / 4

Que signifie "l'auto-aggravation des difficultés" selon l'article ?

Chercher activement des ressources pour aller mieuxNourrir son mal-être par des pensées négatives et fatalistesIgnorer complètement ses difficultés émotionnelles

L'article explique que la personne tend à accompagner et renforcer son mal-être par des pensées négatives, parfois en se dévalorisant de ne pas aller bien.

Question 4 / 4

Pourquoi la "dépendance vis-à-vis des normes" peut-elle signaler une faible estime ?

Par volonté d'exprimer sa singularité au grand jourPar une réelle conviction dans les valeurs du groupePar crainte d'être identifié comme différent ou anormal

Selon l'article, ce conformisme repose sur la crainte d'être identifié comme différent et sur l'idée que le jugement de l'autre serait plus légitime que le sien.

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