Les 8 symptômes de la bipolarité

Qu’est-ce que le trouble bipolaire ?

Maladie psychique qui s'inscrit dans la durée, le trouble bipolaire se manifeste par un dérèglement de l'humeur. Le DSM-5, ouvrage de référence publié par l'Association Américaine de Psychiatrie, en distingue deux formes :

1. La bipolarité de type 1 : présence d’au moins un épisode maniaque ou mixte. Il peut être précédé et/ou suivi, ou non, par un épisode dépressif.
2. La bipolarité de type 2 : association d’un épisode dépressif et d’un épisode d’hypomanie.

Chez les personnes présentant un trouble bipolaire de type 1, les principaux dangers sont l'épuisement, les conduites risquées ou les idées délirantes. Le type 2 expose, quant à lui, aux risques propres aux épisodes dépressifs, notamment aux pensées suicidaires. Si vous traversez un moment de détresse, vous pouvez appeler gratuitement le 3114 : cette ligne nationale dédiée à la prévention du suicide répond à toute heure, jour et nuit.

Après une phase maniaque survient généralement un épisode dépressif. La tristesse s’installe. La personne concernée n’éprouve plus d’intérêt ni de plaisir pour ses activités, quelles qu’elles soient, et elle a fréquemment tendance, durant cette période, à se replier sur elle-même.

Un épisode maniaque correspond à une période d'excitation marquée, durant laquelle l'énergie déborde. La personne concernée traverse alors plusieurs états successifs ou combinés : euphorie, exaltation, hyperactivité, parfois aussi une certaine impulsivité, dont l'intensité varie d'un individu à l'autre.

Concrètement, chez une personne atteinte de bipolarité, les pensées s'accélèrent : elle peut alors multiplier les projets ou, portée par l'impulsivité, engager des dépenses considérables.

Précisons un point : chez la personne atteinte de ce trouble, l'humeur est susceptible de retrouver un état normal une fois les épisodes passés. Ces périodes portent un nom, celui d'intervalles de rémission.

C'est le plus souvent au début de l'âge adulte que cette pathologie apparaît. Des facteurs d'ordre génétique et biologique contribuent à son développement.

Classé parmi les maladies psychiques les plus sévères, un état bipolaire peut faire naître des pensées suicidaires, lesquelles débouchent parfois sur un passage à l'acte. Les chiffres de la Haute Autorité de Santé sont éloquents : au cours de son existence, une personne malade sur deux tentera de mettre fin à ses jours au moins une fois. Le suicide causera par ailleurs le décès de 15 % des patients concernés par ce trouble.

Quels sont les symptômes du trouble bipolaire ?

Poser un diagnostic sur cette pathologie complexe demeure ardu. Entre les premières manifestations dépressives et l’instauration d’une prise en charge appropriée, dix ans s’écoulent en moyenne. Plusieurs facteurs rendent difficile le fait de reconnaître la bipolarité : les phases dépressives, maniaques ou hypomaniaques ne s’expriment pas toutes de la même manière.

Le corps médical confond parfois cette maladie avec d’autres troubles : une addiction, de l’anxiété ou même une schizophrénie.
Certains signes caractéristiques de la bipolarité aident néanmoins à identifier ce trouble. Nous en présentons quelques-uns :

• Symptôme n°1 : Une profonde tristesse
• Symptôme n°2 : Une fatigue accrue
• Symptôme n°3 : Des changements d’appétit
• Symptôme n°4 : Des difficultés à se concentrer
• Symptôme n°5 : Des symptômes psychotiques
• Symptôme n°6 : Un excès de confiance
• Symptôme n°7 : Des comportements à risque
• Symptôme n°8 : Des difficultés dans les relations sociales

Symptôme n°1 : Une profonde tristesse

Le premier signe de la bipolarité abordé ici est celui de la tristesse. Si vous vivez avec ce trouble, vous traversez fréquemment des périodes de tristesse excessive.

Pendant ces phases marquées, ce qui vous plaisait jusque-là cesse peu à peu de vous attirer. Prenons un exemple : vous faites du sport ? La motivation retombe, et l'envie de vous y remettre disparaît le temps de cet épisode. Chez certaines personnes, cette période s'accompagne aussi d'irritabilité, voire d'une perte du goût de vivre.

Symptôme n°2 : Une fatigue accrue

Autre signe qui doit alerter : on observe fréquemment une fatigue accrue chez les personnes bipolaires. Elle apparaît pendant les phases d'excitation caractéristiques de ce trouble. L'hyperactivité et l'état d'exaltation sont parfois tels que la personne peut rester éveillée plusieurs jours d'affilée, sans trouver le sommeil.

Le bipolaire voit ainsi son rythme quotidien se dérégler. La fatigue s'accumule, alimentée par des insomnies répétées ou par une hypersomnie, qui associe somnolence durant la journée et sommeil peu réparateur.
Ces perturbations du sommeil surviennent pendant les phases maniaques ou hypomaniaques.

Symptôme n°3 : Des changements d’appétit

Les variations de l’appétit figurent, elles aussi, parmi les caractéristiques pour reconnaître un trouble bipolaire.

L'appétit varie d'un individu à l'autre : chez certains, il augmente, tandis que chez d'autres, il diminue. Prenons un exemple concret. Pendant un épisode dépressif, les habitudes alimentaires se trouvent bouleversées. Face à une tristesse difficile à contenir, la personne concernée peut se mettre à manger plus qu'à l'ordinaire, parfois jusqu'à connaître des crises de boulimie. Les psychologues emploient une expression parlante pour décrire ce mécanisme : « manger ses émotions ». Autrement dit, quand un ressenti intense la submerge, la personne compense en se tournant vers la nourriture.

Symptôme n°4 : Des difficultés à se concentrer

Si vous vivez avec cette maladie, vous concentrer au fil de la journée peut devenir compliqué. La raison ? Elle agit sur le fonctionnement cérébral, en venant modifier les pensées, les croyances ou encore les perceptions.

Plusieurs indices permettent de repérer cette manifestation du trouble : une prise de décision laborieuse, une attention qui ne tient que sur de courtes durées, ou encore une tendance à sauter fréquemment d'un sujet à l'autre. Pendant les phases de manie, la personne concernée déborde d'énergie. C'est précisément à ce moment-là que les difficultés à se concentrer deviennent visibles.

Cette difficulté de concentration pousse souvent la personne à parler plus qu’à l’accoutumée, en sautant d’une idée à une autre brusquement. Les proches peinent alors à suivre. Face à un discours aussi dispersé, saisir le fil de sa pensée, ou simplement deviner ce qu’elle cherche à exprimer, devient délicat.

Symptôme n°5 : Des symptômes psychotiques

La bipolarité peut aussi se manifester par des signes de nature psychotique. Chez certaines personnes, on observe des hallucinations ou des délires. D'autres traversent des crises de paranoïa, voire des phases de schizophrénie.

Il arrive que des délires de mégalomanie surviennent, au point que le malade s'identifie à une autre personne. Il éprouve alors un sentiment de grandeur. Une conviction de toute-puissance peut aussi l'habiter, tout comme la certitude de posséder un savoir universel. À l'origine de ces manifestations, on trouve une expansion du Moi de nature délirante.

Symptôme n°6 : Un excès de confiance

Un excès de confiance en soi compte parmi les signes permettant d'identifier ce trouble de la personnalité. Cette assurance démesurée survient le plus souvent au cours d'un épisode maniaque. Elle se traduit alors par plusieurs attitudes observables : une tenue vestimentaire extravagante, une tendance à accaparer la conversation, un dynamisme et une énergie débordants, un sommeil très réduit, ou encore une attitude euphorique et démonstrative.

Cette phase où la confiance déborde peut aussi modifier la vie sexuelle. La libido, chez la femme comme chez l’homme, se trouve en effet accrue, ce qui conduit à une hypersexualité.

Symptôme n°7 : Des comportements à risque

Nous l’avons vu plus haut : chez une personne atteinte de bipolarité, les impulsions sont fréquentes et parfois démesurées. Elles peuvent la pousser vers des activités dangereuses.
Concrètement, cela peut prendre la forme d’un placement financier dans un projet commercial, décidé sous le coup de l’impulsion, sans réflexion préalable sur les conséquences. Un tel comportement expose ensuite à des difficultés d’argent.

Chez une personne atteinte de bipolarité, des conduites sexuelles à risque peuvent aussi apparaître. Sur le moment, elle n’envisage ni les répercussions de ses actes, ni le mal qu’elle risque de s’infliger ou de faire subir à son entourage.

Symptômes n°8 : Des difficultés dans les relations sociales

Parmi les signes du trouble bipolaire figure aussi le mal à établir des liens sociaux de qualité. La personne concernée développe parfois un sentiment de persécution, ou la conviction d'être victime d'une injustice. Un exemple permet de mieux comprendre : elle peut croire, tout au long de la journée, que la police la surveille, ou qu'un individu malveillant la suit. Son agitation s'intensifie alors. Certains comportements permettent ainsi de repérer la maladie :

• Il court dans tous les sens.
• Il crie.
• Il jure.
• Il chante.

Sous l'effet de ces accès de paranoïa, l'isolement s'installe peu à peu, et vos liens avec les autres finissent par se dégrader.
On observe alors une perte de cohérence dans le discours. Si des crises de manie délirante surviennent, consulter un professionnel de santé devient nécessaire afin de bénéficier d'une prise en charge adaptée.