Maniaco-dépressif : comment identifier un bipolaire en 8 points

Qu’est-ce que la maniaco-dépression (trouble bipolaire) ?

La maniaco-dépression se définit comme un trouble affectant l’humeur : celle-ci évolue par phases entre deux pôles opposés, l’un dit haut (maniaque ou hypomaniaque), l’autre dit bas (dépressif). Pour le maniaco-dépressif, cette alternance s’accompagne de nombreuses difficultés, tant sur le plan émotionnel que cognitif et psychosocial.

Généralement, c'est entre 15 et 25 ans que le trouble maniaco-dépressif se manifeste. Le reconnaître demeure toutefois délicat tant que le premier accès maniaque n'est pas survenu. Ce dernier constitue en effet l'élément qui autorise à différencier la maladie d'une dépression nerveuse ou d'une dépression chronique bipolaire, à établir le diagnostic puis de mettre en place un traitement adapté.

Plusieurs facteurs concourent à l'apparition d'une psychose maniaco-dépressive. Aucune cause unique n'existe : la maladie naît de la rencontre entre une fragilité psychologique liée à l'histoire personnelle, un terrain génétique et des influences environnementales. Selon les estimations actuelles, entre 1 et 4 % des personnes dans le monde vivraient avec cette pathologie.

Cette estimation demande toutefois de la prudence : la maladie reste souvent sous-diagnostiquée, car identifier le trouble n'a rien d'évident et les symptômes de la bipolarité peuvent, dans une certaine mesure, se confondre avec ceux d'une dépression.

Une confusion existe aussi parfois entre bipolarité et trouble borderline : certains de leurs symptômes se recoupent, en particulier une humeur instable, ainsi que des périodes marquées par des émotions négatives.

Ces deux troubles restent pourtant clairement distincts, et leur prise en charge diffère.

Selon les classifications de référence, dont le DSM-5, la distinction classique entre épisode maniaque et épisode hypomaniaque repose sur un critère précis : la personne doit-elle être hospitalisée ou non ? Autrement dit, c'est le retentissement fonctionnel de l'épisode qui trace la frontière entre les deux.

Lors d’un épisode maniaque, la vie normale devient impossible pour le patient : ses symptômes, par leur intensité, altèrent de façon significative son fonctionnement social, et des manifestations psychotiques (hallucinations, délire) peuvent en outre apparaître. À l’inverse, l’épisode hypomaniaque permet de poursuivre les activités du quotidien sans dysfonctionnement majeur.

Les classifications internationales de référence, à savoir le DSM-5 ainsi que la CIM-11 publiée par l’OMS, permettent de différencier deux formes principales de bipolarité :

• La bipolarité de type 1 : qui est plutôt définie par l’humeur haute, puisque la présence d’un seul épisode véritablement maniaque dans un parcours individuel suffit pour établir ce diagnostic. Il faut au moins un épisode maniaque avec ou sans épisode dépressif.
• La bipolarité de type 2 : qui est davantage structurée autour de la dimension dépressive, avec un ou plusieurs épisodes dépressifs caractérisés associés à au moins un épisode hypomaniaque. Il est important de noter qu’il est tout à fait possible pour une même personne de connaître à la fois des phases de manie et d’hypomanie. C’est alors l’intensité des symptômes qui peut être amenée à varier en fonction de différents facteurs psychiques et environnementaux.

Lorsqu'elle n'est ni diagnostiquée ni prise en charge, la maniaco-dépression peut peser lourdement sur la qualité de vie. Le danger suicidaire, lui, s'en trouve fortement accru. Au moindre doute, parlez-en à vos proches et sollicitez sans attendre l'accompagnement d'un professionnel de santé.

Comment identifier une personne bipolaire ?

Certains indices concrets permettent de repérer chez une personne un état maniaco-dépressif : en y prêtant attention, vous pourrez être alerté sur l’éventualité d’un trouble bipolaire.

• Signe n°1 : des épisodes dépressifs
• Signe n°2 : des perturbations émotionnelles
• Signe n°3 : une augmentation de l’estime de soi et des idées de grandeur
• Signe n°4 : une agitation et de l’hyperactivité
• Signe n°5 : des perturbations physiologiques
• Signe n°6 : des dérèglements de l’humeur avec des phases maniaques ou hypomaniaques
• Signe n°7 : Un décalage entre le discours de la personne maniaco-dépressive et la réalité
• Signe n°8 : Une désinhibition

Signe n°1 : des épisodes dépressifs

Concrètement, face à un épisode dépressif, on ne peut affirmer avec certitude s’il restera unique, s’il s’inscrit dans une dépression chronique ou s’il correspond à une phase propre au trouble bipolaire.

Certains indices orientent néanmoins vers une possible bipolarité : lorsqu’une dépression survient chez une personne de moins de 25 ans, lorsqu’elle apparaît après un accouchement (on parle alors de période du post-partum), ou encore quand l’épisode débute de façon soudaine plutôt que progressive, il devient légitime d’envisager que ce trouble s’inscrive dans le cadre plus global d’une maladie bipolaire.

Chez un sujet bipolaire, l'épisode dépressif ne présente pourtant aucun symptôme spécifique.

Le tableau reste donc typique : on y retrouve les manifestations habituelles de n'importe quel épisode dépressif caractérisé. Tristesse constante, épuisement, disparition du plaisir et de l'intérêt quel que soit le domaine concerné, propension à se dévaloriser, anxiété, difficultés de concentration, sommeil et appétit perturbés, mise à distance des émotions, pensées qui tournent en boucle, ralentissement sur le plan psychomoteur, voire idées suicidaires… À lire aussi : dépression, les 10 symptômes qui doivent vous alerter

Signe n°2 : des perturbations émotionnelles

Ces perturbations prennent la forme d'une forte labilité émotionnelle : l'humeur émotionnelle change vite, une hypersensibilité se manifeste par des réactions disproportionnées face aux stimulations, le stress devient difficile à gérer, et la personne tend à s'accorder émotionnellement aux ambiances, y adhérant très rapidement selon leur coloration affective.

Cette instabilité émotionnelle accrue expose par ailleurs les personnes bipolaires à un risque plus élevé de développer une addiction.

Lorsqu'elles traversent une phase maniaque ou hypomaniaque, les personnes atteintes de bipolarité réagissent émotionnellement avec une grande intensité à ce qui les entoure, ambiance comme contexte. Le moindre changement dans leur environnement peut ainsi déclencher chez elles des émotions puissantes. Il en résulte des fluctuations d’humeur importantes, ainsi qu'une propension accrue à développer des troubles anxieux.

Une telle réactivité émotionnelle est typique des phases maniaques du trouble bipolaire. Attention toutefois à ne pas les confondre. Ces oscillations qui se manifestent au fil d'une même journée sont distinctes de l’alternance des phases maniaques et dépressives propre à la bipolarité, dont la durée est nettement plus longue : durant un épisode (hypo)maniaque, les émotions varient certes beaucoup, mais l’humeur d’ensemble demeure élevée et ne relève pas, au sens strict, d’un état dépressif.

Trouble psychique qui s'inscrit dans la durée, la bipolarité ne se limite donc pas, contrairement à une idée parfois répandue, à une simple humeur changeante.

Signe n°3 : une augmentation de l’estime de soi et des idées de grandeur

Parmi les signes de la maniaco-dépression figurent aussi des altérations de la pensée. L'estime de soi grimpe. Peuvent alors apparaître des idées de grandeur, une impression de toute-puissance, voire des pensées de nature mégalomaniaque.

Il arrive donc qu’une personne maniaco-dépressive se mette brusquement à parler d’elle-même en des termes démesurés : elle affiche alors une assurance hors du commun, s’estime en mesure d’accomplir des exploits et se persuade qu’un avenir exceptionnel lui est réservé.

Portée par cette impression de toute-puissance, la personne bipolaire peut aussi perdre toute retenue. Elle s'expose alors à des conduites risquées : consommation excessive d'alcool, usage de drogues, rapports sexuels sans protection, conduite imprudente ou encore dépenses compulsives…

Face à de telles variations de l’humeur, les proches se sentent fréquemment démunis et ignorent quelle attitude adopter devant le comportement à double facette de la personne maniaco-dépressive.

Signe n°4 : une agitation et de l’hyperactivité

Des troubles du comportement peuvent aussi apparaître. Ils prennent la forme d’une agitation marquée, avec une hyperactivité et un regain d’énergie qui se traduit par une intensification des activités de la personne, qu’elles soient d’ordre professionnel, social ou artistique.

En pleine manie, l'individu bipolaire paraît mener tous les combats à la fois : il multiplie les projets et les occupations, avant de les délaisser, le plus souvent, une fois l'épisode maniaque terminé.

La pensée qui s'emballe constitue une autre manifestation de l'agitation. Les idées défilent. Elles se succèdent sans logique apparente et s'assemblent parfois selon des rapprochements déroutants, ce que révèle un rapport au langage inhabituel : la personne joue avec les mots, relie les idées entre elles ou se laisse guider par les sonorités.

Le débit de parole s’accélère le plus souvent, tandis que le discours gagne en densité et en expressivité, reflétant ainsi le rythme de la pensée.

Sur le plan cognitif, une hypervigilance s'observe fréquemment, souvent accompagnée de difficultés d'attention et de concentration. Le maniaco-dépressif déborde d'énergie. Cette énergie l'empêche de se fixer durablement sur une tâche unique : il passe sans cesse d'une occupation à une autre, et il suffit d'un stimulus venu de l'extérieur pour capter son attention et le détourner de ce qu'il faisait.

Signe n° 5 : des perturbations physiologiques

La maniaco-dépression se manifeste aussi sur le plan physiologique. Le sommeil est le plus souvent touché : l'insomnie devient massive, tandis que le temps de repos diminue globalement. Fait notable, cette réduction ne s'accompagne d'aucune sensation de fatigue. Pourquoi ? Parce que, durant l'épisode maniaque, la personne concernée est portée par une énergie qui semble sans limite et par un cerveau en suractivité permanente.

Des répercussions s’observent aussi sur l’appétit, qui diminue la plupart du temps et s’accompagne d’une perte de poids. L’agitation physique et mentale du sujet maniaco-dépressif est telle que le besoin de s’alimenter ne se fait plus forcément sentir.

Le désir sexuel connaît lui aussi une intensification, tout comme l'activité qui l'accompagne : la personne ressent un fort besoin de multiplier les rapports, ce qui peut parfois l'exposer à des conduites à risque.

Signe n°6 : des dérèglements de l’humeur avec des phases maniaques ou hypomaniaques

Ce qui signe réellement le trouble bipolaire, c’est la survenue d’une humeur déréglée sur le versant maniaque ou hypomaniaque ; la composante dépressive, elle, ne suffit pas à le distinguer.

Ce qui distingue un épisode maniaque, dit majeur, d'un épisode hypomaniaque, plus modéré, tient à la sévérité des manifestations et, par conséquent, à leurs répercussions sur le fonctionnement quotidien. Lorsqu'il atteint une forte intensité, l'épisode maniaque peut se compliquer de symptômes psychotiques, comme un délire ou des hallucinations, qui alourdissent le tableau clinique et risquent de compromettre sérieusement la vie sociale du patient, voire sa sécurité. L'hypomanie, elle, reste circonscrite aux dérèglements de l'humeur, accompagnés de leurs répercussions émotionnelles, cognitives et psychomotrices.

Lorsqu'un épisode maniaque ou hypomaniaque survient, c'est d'abord l'humeur qui se trouve perturbée : elle devient positive, expansive, exaltée, parfois même euphorique — tout l'inverse d'une dépression sévère.

Ce sentiment plaisant d’euphorie mérite néanmoins d’être relativisé : chez certaines personnes, l’humeur qui s’élève s’accompagne aussi d’irritabilité, conséquence possible d’une hyperstimulation.

Signe n°7 : un décalage entre le discours de la personne maniaco dépressive et la réalité

Autre indice susceptible d'attirer l'attention lorsqu'on échange avec une personne maniaco-dépressive : une forme d'étrangeté perceptible dans la conversation, accompagnée d'une impression discrète de décalage vis-à-vis de la réalité.

Chez le maniaco-dépressif, le discours frappe souvent par sa richesse imaginative et symbolique. Il peut prendre une tournure poétique, parfois abstraite, et la personne tend à relier entre eux la forme de ses propos et leur contenu.

Deux idées peuvent ainsi se trouver associées en un instant, par exemple sur la base d'une simple assonance, ou encore par un jeu de mots qui vient tenir lieu de lien logique. Le contenu s'appuie donc sur la forme, mais celle-ci a aussi ses particularités : elle penche vers l'exaltation, parfois même vers la grandiloquence. L'investissement émotionnel du discours est marqué. Le débit s'accélère, tandis que les mimiques, souvent nombreuses, gagnent en expressivité.

Enfin, concernant le fond, une part d'irrationalité peut colorer le discours : le raisonnement, comme les interprétations, manque alors de prudence et de jugement.

Signe n°8 : une désinhibition

Lors d'un épisode maniaque, la confiance en soi s'exacerbe et la désinhibition devient marquée. Le contact avec autrui s'en trouve facilité. Ainsi, quelqu'un de timide jusqu'alors peut se montrer très sûr de lui : il affirme ses opinions, les défend avec insistance, quitte à entrer en conflit ou à adopter des positions radicales, et peut même en venir à s'impliquer physiquement lorsque l'échange prend cette tournure.

Cette situation illustre bien la façon dont une personne bipolaire traversant un épisode maniaque peut s'exposer à des risques. En cause : l'exubérance et l'impression de toute-puissance qui caractérisent la manie. On observe également, chez ces personnes, une propension à céder à leurs impulsions sans se soucier des conséquences possibles.

Chez la personne maniaco-dépressive, les inhibitions tombent et la conscience du danger s'estompe. On observe alors fréquemment des dépenses compulsives, des conduites sexuelles à risque ou encore des placements d'argent décidés dans la précipitation.

De la même manière, la personne multiplie les projets : ils sont grandioses, inadaptés, investis avec empressement mais aboutissent rarement. Les limites rationnelles comme les limites morales cessent d’opérer. Envies et besoins peuvent alors s’exprimer de façon pulsionnelle, sans frein, portés par ce sentiment de toute-puissance, parfois même d’invulnérabilité, qui accompagne la manie.

Ces différents signes peuvent orienter vers la détecter un trouble maniaco-dépressif — ou du moins en faire suspecter la présence. Rappelons toutefois l'essentiel : ce qui définit d'abord la personne maniaco-dépressive, c'est le vécu de deux formes d'épisodes pathologiques correspondant à des phases bien distinctes de la maladie. Chacune se repère clairement dans le temps. Elles se manifestent par un ensemble de traits comportementaux, affectifs et cognitifs qui s'articulent entre eux, rattachés selon le cas à une humeur basse — le syndrome dépressif — ou à une humeur haute, le syndrome (hypo)maniaque.