Arrêter l'alcool : 6 étapes pour réussir votre sevrage

Le sevrage de l’alcool provoque de multiples manifestations, qui apparaissent vite : quelques heures suffisent après le dernier verre, et l’intensité culmine au bout d’une journée environ. Elle décroît ensuite, généralement entre la 48e et la 72e heure. Ces signes du sevrage d’alcool peuvent persister environ dix jours :

• Transpiration excessive
• Un sentiment de malaise
• Une grande fatigue
• Des tremblements
• De l’anxiété
• Des insomnies

Comment parvenir à arrêter de boire définitivement ?

Arrêter l’alcool est tout à fait possible :

1. Prenez conscience de votre alcoolisme
2. Trouvez la motivation de démarrer un sevrage d’alcool
3. Faites le point sur votre consommation avec un addictologue
4. Suivez un traitement du sevrage d’alcool si besoin
5. Rejoignez un groupe d’entraide
6. Faites une thérapie individuelle pour favoriser votre sevrage

Étape 1 : Prenez conscience de votre alcoolisme

Tout commence par un constat lucide : reconnaître que vous souffrez d'une addiction. En France, l'alcool se consomme en grande quantité, et fixer la limite n'a rien d'évident quand la culture du pays incite à boire.

Chez ceux qui se décrivent comme des buveurs « festifs » ou des amateurs éclairés de le vin et les champagnes, la consommation semble occasionnelle. Pourtant, dès que l'on fait le calcul avec honnêteté, un constat s'impose souvent : l'alcool accompagne en fait tous les jours de la semaine, parfois même chaque repas.

L’alcoolodépendance figure dans la CIM-11 publiée par l’OMS ; le DSM-5, lui, la désigne comme un trouble lié à l’usage de l’alcool. Plusie

• Une envie irrépressible de boire des boissons alcoolisées (vin, bière, champagne, vodka..);
• Un comportement “trop festif” avec de nombreuses excuses trouvées pour consommer de l’alcool;
• Une consommation quotidienne;
• Des remarques de votre entourage sur votre consommation d’alcool ( “Tu bois trop” – “tu es bizarre quand tu bois”) ou un entourage qui vous évite dans les événements où l’alcool est présent;
• Des expériences négatives vécues avec l’alcool : perte de contrôle dans la consommation, conflits, jours de travails ratés à cause des symptômes d’une consommation de la veille ou du jour même, par exemple.

Chez certaines personnes, quand l’alcoolisme s’est solidement installé, le simple fait de ralentir la consommation peut provoquer des tremblements ainsi qu’une transpiration abondante.

Une accélération du rythme cardiaque, un état nauséeux et, dans certains cas, des vomissements peuvent aussi révéler qu’une dépendance forte à l’alcool s’est installée.

Au-delà des manifestations corporelles, une autre dimension mérite votre attention : les signes psychologiques qui accompagnent la dépendance, ou qui ont pu la déclencher. On pense notamment à une dépression qui dure sans qu’un médecin ou un psychologue n’assure de suivi. Des épreuves relationnelles peuvent également jouer ce rôle : un deuil, une rupture, un isolement pesant, ou encore une confiance en soi fragilisée, entre autres.

Étape 2 : Trouvez la motivation de démarrer un sevrage d’alcool

Trouver l'élan nécessaire pour renoncer définitivement à l'alcool n'a rien d'évident : cette dépendance sert souvent à apaiser une souffrance. Elle s'accompagne de manifestations physiques et psychologiques intenses. Rien d'anormal, donc, si la volonté d'y renoncer vous fait encore défaut.
Il existe pourtant de multiples avantages à arrêter de boire. Les connaître peut vous aider à puiser en vous-même cette motivation :

• Démarrer un sevrage alcoolique vous permettra de rallonger votre espérance de vie ! Vous ne le savez peut-être pas, mais arrêter de boire permet d’augmenter votre espérance de vie en réduisant les risques sérieux de développer une maladie grave liée à votre alcoolisme.
• Votre sevrage d’alcool permet également de perdre du poids. En effet, l’alcool perturbe les hormones, que vous soyez un homme ou une femme. L’hormone de la faim est augmentée et vous mangez plus que la moyenne. Cela perturbe ensuite vos niveaux d’insuline et de sucre dans le sang, augmentant aussi votre risque de diabète. Bref, tous les signaux sont perturbés, et vous prenez du poids.
• En arrêtant de boire, vous sauvez votre foie : vous ne le savez peut-être pas, mais votre foie a une fonction vitale pour votre corps ! Lorsque vous consommez trop d’alcool, votre foie ne parvient plus à faire son travail et en souffre. Cela entraîne des blessures qu’on appelle des altérations hépatiques, dont la plus grave et la plus connue est la cirrhose. Vous augmentez votre risque de maladie grave, de cancer, d’AVC et de diabète.
• Votre sevrage d’alcool vous offre l’opportunité de retrouver toutes vos fonctions cognitives. L’abus d’alcool agit comme un véritable anesthésiant sur votre cerveau et entraîne un ralentissement de vos neurones. Avec les années, certaines cellules de votre cerveau pourraient même disparaître. Les personnes alcooliques qui consomment de l’alcool en très grande quantité depuis 10 ou 15 ans pourraient déjà avoir perdu plus de 10% de leur tissu cérébral. Cela augmente donc le risque de développer une démence.
• Un sevrage d’alcool vous permet de retrouver une meilleure qualité de vie, en commençant par votre sommeil, fortement perturbé, lorsque le corps est soumis à une grande consommation d’alcool. Boire beaucoup d’alcool perturbe votre cycle de sommeil et entraîne donc des nuits peu réparatrices, et des somnolences tout au long de la journée.
• Enfin en dehors du sommeil, l’abus d’alcool vous entraîne vers une anxiété importante. En effet, si les premiers effets d’une consommation trop excessive peuvent vous sembler bénéfiques, notamment sur votre humeur, en réalité, l’alcool est un puissant dépresseur qui vous rend beaucoup plus sensible à l’anxiété.

Étape 3 : Faites le point sur votre consommation avec un addictologue

Avant d'arrêter l'alcool et de vous lancer dans un sevrage, parlez-en impérativement à votre médecin traitant, ou mieux encore, à un addictologue. Ce préalable médical s'impose d'ailleurs quelle que soit l'addiction concernée, y compris lorsqu'il s'agit d'une dépendance à la drogue.

L’alcool abîme donc le corps, mais aussi le cerveau. Et interrompre sa consommation du jour au lendemain, sans accompagnement médical, peut exposer à de sérieux dangers : le sevrage brutal n’est jamais anodin. Vous craignez le regard des autres ? Rassurez-vous, personne ne vous jugera. Choisir de se libérer d’une addiction demande, au contraire, un immense courage.

Une première démarche possible consiste à vous confier à votre médecin traitant, ou à tout autre soignant avec lequel vous vous sentez en confiance : il saura vous orienter vers un addictologue de référence. Vous pouvez aussi joindre Alcool Info Service, le dispositif public d’accompagnement, au 0 980 980 930. Un médecin addictologue sera ensuite en mesure de proposer des mesures ajustées à votre profil et à votre parcours personnel.

Le suivi débute le plus souvent chez le médecin, qui réalisera un bilan de santé complet. Celui-ci comprend des analyses sanguines, mais aussi plusieurs échographies. Objectif : examiner les organes que l'excès d'alcool aurait pu abîmer, à commencer par le foie, dont l'échographie fait partie des examens habituels.

Ce spécialiste pourra également réaliser un bilan psychiatrique afin de repérer d'éventuels troubles associés, comme une dépression, une bipolarité ou, plus simplement, un fond anxieux. Une fois ces évaluations initiales terminées, deux possibilités s'offrent généralement à vous : soit le médecin vous oriente vers un psychologue, soit, lorsqu'il possède lui-même cette spécialisation, il mène avec vous une exploration psychologique. L'objectif reste le même. Il s'agit de comprendre les raisons qui vous poussent à boire de façon excessive.

La dépendance à l’alcool trouve parfois son origine dans une fragilité d’ordre génétique. Chez d’autres personnes, boire sert à remplir un vide ou à compenser un manque. L’alcool devient alors un moyen de tenir face à des épreuves particulièrement lourdes : le décès d’un proche, un échec dans la vie professionnelle ou privée, une estime de soi très abîmée, ou encore une solitude devenue impossible à supporter…

Comprendre ce qui, sur le plan psychologique, alimente cette addiction reste indispensable : c'est en travaillant sur ces causes qu'on peut les dépasser et se prémunir contre les rechutes.

Le suivi s'effectue le plus souvent en ambulatoire. Autrement dit, votre quotidien continue normalement : seules quelques consultations en hôpital de jour rythment le parcours. Parce que plusieurs disciplines interviennent dans cette prise en charge, des rendez-vous complémentaires seront probablement organisés en dehors de l'hôpital, auprès des spécialistes qui correspondent le mieux à votre situation.

Étape 4 : Suivez un traitement si besoin

Trois traitements médicamenteux sont actuellement reconnus et peuvent, sur prescription médicale, accompagner un sevrage d’alcool. Il s’agit de l’acamprosate, de la naltrexone et du disulfirame.

Face à l'envie de consommer ou au risque d'une rechute précoce, les médecins prescrivent le plus souvent, en première intention, deux médicaments : l'acamprosate d'une part, la naltrexone d'autre part.

L'acamprosate, lui, ne présente aucune contre-indication. C'est pourquoi, dès les premiers jours du sevrage, ce médicament est fréquemment prescrit à l'ensemble des patients dépendants à l'alcool.

Attention toutefois : la naltrexone présente certaines contre-indications. Elle ne convient pas aux patients dépendants aux opiacés, ni à ceux qui suivent actuellement un traitement de substitution : dans ces situations, sa prescription est exclue. Comme cette molécule agit sur le circuit de la « récompense », elle s'adresse plutôt aux personnes dont la consommation impulsive survient, par exemple, à la suite d'un moment de stress.

Quant au le disulfirame, il s'agit d'une option de seconde ligne. Les médecins le réservent habituellement aux patients chez qui les autres traitements n'ont pas fonctionné. Ses contre-indications sont nombreuses. Sa prescription intervient donc uniquement en ultime recours, chez des personnes ayant connu des échecs thérapeutiques mais entourées d'un cadre social porteur : présence d'un conjoint, appui de la famille ou d'amis proches, par exemple.

Gardez toutefois à l'esprit que ces médicaments ne remplacent jamais l'accompagnement d'un addictologue : ils s'y ajoutent, systématiquement. Chacun possède ses indications propres, mais aussi des contre-indications à respecter scrupuleusement. Avec certains d'entre eux, une consommation modérée d'alcool demeure possible. Elle est néanmoins déconseillée, car associer les deux substances peut produire sur l'organisme des effets de type « sédatif ».

Des recherches en cours portent sur de nouveaux traitements de sevrage, dont les résultats préliminaires suscitent beaucoup d'espoir. Leur mise sur le marché pourrait intervenir prochainement, avec une efficacité annoncée comme supérieure aux options existantes. N'hésitez pas à aborder ce sujet avec le médecin addictologue qui vous suit.

Étape 5 : Rejoignez un groupe d’entraide

Parmi les approches reconnues figure une thérapie très efficace pour le sevrage d’alcool : celle des groupes de soutien.

Il s'agit d'une forme d'accompagnement particulière, qui dépasse le cadre de la thérapie individuelle : vous y trouverez une écoute attentive, de la compréhension, ainsi qu'un soutien moral fiable. Car la personne alcoolique ne combat pas seulement l'envie de boire. Elle doit aussi apprendre à gérer ses émotions, faire face à ses difficultés relationnelles et affronter l'ensemble de son quotidien, désormais privée de ce qui constituait jusque-là son unique refuge : l'alcool.

Tous ces sujets peuvent être abordés dans un groupe d’entraide. Les études l’ont montré : quand elles s’appuient sur ce type de groupe, deux personnes alcooliques sur trois parviennent à cesser définitivement de boire.

Plusieurs groupes d'entraide peuvent vous accompagner dans cette démarche. Parmi eux : Alcool écoute – Joie et santé, la Croix Bleue, mais aussi les Alcooliques anonymes ou encore Vie libre.

Alcool assistance ou encore Les amis de la santé.

Des associations existent aussi près de chez vous, à l'échelle de votre commune : renseignez-vous auprès de votre mairie ou interrogez le médecin addictologue qui vous suit. Et sachez que ces groupes de soutien ne s'adressent pas uniquement aux personnes alcooliques ; les proches peuvent, eux aussi, trouver des espaces d'entraide qui leur sont destinés.

Étape 6 : Faites une thérapie individuelle pour favoriser votre sevrage

Les approches thérapeutiques sont multiples. Si vous choisissez d'entamer un suivi avec un psychologue ou un autre soignant, l'éventail des possibilités est large : thérapie comportementale et cognitive, gestalt, PNL, méditation... Selon votre personnalité et la nature de votre problématique, chacune de ces méthodes conviendra plus ou moins bien.

Notre premier conseil se porte sur les TCC, les thérapies cognitives et comportementales, dont l'efficacité face aux addictions est bien établie. Dans la grande majorité des situations de dépendance à l'alcool, engager une psychothérapie avec un psychologue spécialisé en addiction se révèle indispensable. Le rôle du psychologue consiste précisément à offrir une écoute et à construire ce que les professionnels nomment une alliance thérapeutique. Ce lien, cette collaboration de confiance, constitue un appui déterminant pour tenir le cap vers l'objectif fixé : mettre fin à sa consommation d'alcool.

Connues également sous le nom de thérapies brèves, les approches cognitivo-comportementales aident à mettre au jour les origines profondes du problème. Leur durée reste limitée. Quelques semaines suffisent le plus souvent, avec un accompagnement qui s'organise en règle générale autour de cinq à six séances.

Autre motif d'optimisme : la thérapie à distance, dont l'efficacité pour combattre l’alcoolisme est bien réelle. Les patients ont en effet tendance à suivre plus assidûment un accompagnement en ligne. Pourquoi ? Parce que les obstacles matériels disparaissent — trajets, agenda à réorganiser — mais aussi, et c'est tout aussi précieux, les freins psychologiques.

Se sentant moins exposés au regard d'autrui, les patients redoutent moins le jugement. Parler devient alors plus simple. Ils abordent avec davantage de liberté leurs difficultés comme leurs inquiétudes. Menées par des psychologues et reposant sur les mêmes principes qu'une consultation classique, ces thérapies offrent une efficacité comparable à celle d'un suivi en cabinet.

À l’université VU d’Amsterdam, une équipe de chercheurs s’est penchée sur les thérapies en ligne dans le cadre d’un sevrage d’alcool : leur étude conclut que ce format ne perd rien en efficacité. Résultat encourageant, une grande partie des patients suivis est parvenue à stabiliser durablement sa consommation à un niveau très faible, jugé tout à fait acceptable.

Peut-on faire un sevrage d'alcool seul ?

Se faire accompagner est vivement conseillé lorsqu'on souhaite réaliser un sevrage de l’alcool. Cesser complètement une addiction entraîne inévitablement un bouleversement, à la fois physiologique et psychologique, que l'on peine à surmonter sans aide.

Boire de façon soutenue, sur la durée ou en quantités excessives, a transformé votre quotidien : certains de vos comportements ont changé, et votre organisme en a subi les conséquences. Votre santé psychique, elle aussi, a été durement touchée — c'est d'ailleurs souvent par elle que l'addiction s'est installée. L'étape du sevrage représente donc une période de transition délicate, qui bouleverse et demande d'être bien accompagnée.

Prendre la mesure du poids psychologique à l'origine de cette addiction est essentiel. Un deuil douloureux, une agression : ces traumatismes lourds conduisent parfois à ce type de comportement. Chez beaucoup de personnes, l'abus d'alcool fonctionne comme une réaction de protection face aux effets d'un syndrome post-traumatique.

Les causes d’une addiction à l’alcool étant fréquemment douloureuses et difficiles à porter, s’appuyer sur un encadrement médical devient indispensable. Cet accompagnement permet en particulier de prévenir la complication majeure liée à l’arrêt de l’alcool : le delirium tremens. Bref mais violent, ce trouble aigu se manifeste par des symptômes impressionnants — hallucinations, état d’hyperexcitation, perte des repères dans l’espace et le temps, voire convulsions.

Au-delà du soutien thérapeutique qui donnera un cadre à votre sevrage, veillez à bien vous entourer durant cette étape éprouvante mais passagère, grâce à laquelle vous pourrez vous libérer durablement de ces habitudes qui nuisent à votre santé.