Gaslighting : 8 signes pour repérer la technique d’emprise mentale du PN

Gaslighting : qu’est-ce que c’est ? Définition

On parle aussi de détournement cognitif pour désigner le gaslighting : ce terme regroupe plusieurs procédés de manipulation dont le but est d'exercer une domination sur le psychisme d'autrui.

En instillant peu à peu le doute chez sa cible, le manipulateur ou pervers narcissique réussit à faire vaciller la perception que la victime a de la réalité.

Qui exerce cette pression mentale ? Le plus souvent des individus mal intentionnés : abuseurs, gourous, psychopathes ou encore manipulateurs en tout genre… Retenez toutefois une chose : c’est une technique mentale caractéristique du PN avant tout !

Le manipulateur narcissique utilise ce procédé à votre insu : votre cerveau devient sa cible, sans que rien ne vous alerte. Son ascendant grandit alors insidieusement. Jour après jour, son emprise se renforce, jusqu'au moment où votre psyché passe entièrement sous son contrôle.

Les techniques de gaslighting reposent sur trois éléments principaux :

• Le mensonge
• Les omissions sélectives
• La déformation de faits

Afin d’amener quelqu’un à douter de sa réalité sans jamais éveiller ses soupçons, le pervers narcissique déploie ces procédés de façon insidieuse : l’intensité monte par paliers, avec une mise sous emprise progressive, jusqu’à ce que la victime en vienne à s’interroger sur son propre équilibre psychique.

Ne plus savoir séparer ce qui est vrai de ce qui ne l'est pas, remettre sans cesse en cause vos facultés mentales : ce doute permanent érode progressivement l'estime que vous vous portez. Croire en vos capacités devient difficile, tandis que la confiance en soi s'effondre, entraînant avec elle votre équilibre psychique.

Les répercussions du gaslighting sont multiples pour la personne qui le subit. Du stress peut apparaître, tout comme des troubles de nature anxieuse ou dépressive, que décrivent les classifications de référence — la CIM-11, mais aussi le DSM-5. La victime peut par ailleurs croire qu'une démence la touche, développer une addiction, ou encore voir son sommeil gravement perturbé.

Comprendre comment fonctionne la manipulation mentale reste donc indispensable : c'est ce qui permet de la repérer, puis de s'en protéger.

Vous soupçonnez un abus émotionnel comme le gaslighting ? Peut-être avez-vous alors observé, dans votre manière de fonctionner, quelques changements :

• Vous avez tendance à vous remettre en question (trop) souvent.
• Vous vous sentez souvent confus ou perdu dans votre mémoire.
• Vous avez l’impression d’être incapable de faire les choses bien.
• Vous avez remarqué être plus sensible qu’auparavant.

Vous mentez ou cachez des informations pour ne pas être dénigré.

Identifier les 8 principaux signes du gaslighting peut vous aider à y voir plus clair dans votre situation.

Comment détecter une tentative de gaslighting ?

Sournois, le gaslighter s'appuie sur des procédés dangereux et invisibles afin de semer la confusion dans votre esprit.

Son but étant de vous amener à douter de la réalité que vous percevez, il n’aura aucun scrupule à exploiter chaque faille qu’il parviendra à déceler chez vous.

Huit facteurs principaux ont été identifiés à ce jour pour détecter une tentative de manipulation par le pervers narcissique :

• Il vous ment constamment
• Il nie ses faits et gestes
• Il ne fait pas ce qu’il dit
• Il fait du renforcement positif
• Il projette ses fautes sur vous
• Il vous fait du chantage
• Il vous isole des autres
• Il vous rend dépendant de lui

Signe n°1 : il vous ment constamment

Chez le manipulateur, le mensonge tient lieu d'arme favorite. Sur tout et n'importe quoi, il ment sans le moindre scrupule, y compris quand il perçoit vos doutes à son égard.

Habile à faire preuve de persuasion, il s'appuie sur son assurance et son talent d'orateur pour vous déstabiliser.

Mensonges ciblés, informations dissimulées, vérité tordue à sa convenance : le gaslighter joue sur tous ces registres. Ses fabulations répétées finissent par produire l'effet recherché. Vous devenez incapable de séparer le vrai du faux, et c'est toute votre perception de la réalité qui s'en trouve faussée.

Un pervers narcissique, par exemple, ment avec une grande assurance aussi bien sur des détails sans importance (ce qu'il a mangé à son dernier repas) que sur des sujets plus sérieux (une faute qu'il a commise), si bien qu'à la longue, vous ne savez plus distinguer le vrai du faux.

Signe n°2 : il nie ses faits et gestes

Le pervers narcissique est le roi du déni, et il l'exerce avec une assurance déconcertante. Vous avez pourtant bien vu ou entendu ce qui s'est produit ? Peu importe : il affirmera catégoriquement que rien de tel n'a eu lieu.

Peu importe les éléments concrets que vous mettrez sous ses yeux : il saura toujours dévier l'échange, quitte à rejeter la responsabilité sur vous et à incriminer votre mémoire, prétendument défaillante.

Tous vos arguments seront écartés, puis démolis un à un par des justifications dont lui seul détient la logique.

Prenons un cas concret : face à une infidélité, un abuseur refusera d'admettre quoi que ce soit, même si vous disposez d'éléments accablants. Il n'admettra jamais les raisons qui ont motivé cette infidélité. Il fera dévier l'échange, jusqu'à ce que le problème semble venir de vous. Le dialogue, lui, se retrouve rompu.

Au bout du compte, le doute s'installe : vous éprouvez l’impression d’être la personne fautive à tort. Alors, même si vous n'êtes pour rien dans ce conflit, vous déployez toute votre énergie afin de renouer le dialogue au sein de votre couple.

Signe n°3 : il ne fait pas ce qu’il dit

Les paroles de votre interlocuteur ne correspondent-elles jamais à ce qu'il fait réellement ? Cet écart constant entre engagements et actes mérite votre attention.

Si tel est votre constat, un gaslighter se cache peut-être derrière ce comportement. Personne ne maîtrise le pouvoir des mots aussi bien que les gourous. Ils sont souvent de ceux qui peaufinent leur discours trompeur jusque dans les moindres détails, afin d'obtenir l'effet recherché : promesses séduisantes, rêves entretenus, tout est calculé dans le but de s'attirer votre confiance. Pourtant, chez eux, les actions ne suivent jamais les paroles prononcées en amont.

Prenons le cas d'un couple : votre partenaire affirme éprouver pour vous un amour profond, et pourtant ses comportements vous font sans cesse du mal. Voilà pourquoi, face aux personnes qui éveillent votre méfiance, mieux vaut observer ce qu'elles font plutôt que d'écouter ce qu'elles disent.

Signe n°4 : il fait du renforcement positif

Le renforcement positif, vous en avez déjà entendu parler ? Il s'agit d'une méthode de conditionnement qui repose sur l'attribution de compliments ou de récompenses afin d'encourager un comportement donné. Elle a été théorisée par B. F. Skinner, psychologue américain, à travers ses recherches sur le conditionnement opérant.

On l'emploie fréquemment dans un cadre thérapeutique, mais aussi pour enseigner aux enfants les comportements qu'il convient d'adopter, notamment afin de prévenir la phobie scolaire.

En matière d’éducation, cette méthode est positive, puisqu’elle incite les personnes à améliorer leur attitude — sauf lorsqu’elle est utilisée dans un contexte de gaslighting.

De fait, un manipulateur mental saura dévoyer ce procédé pour servir ses objectifs. Le renforcement positif bascule alors dans la manipulation : il pousse la victime à douter de sa perception de la réalité, mais aussi à questionner ses jugements comme ses valeurs.

L’abuseur peut ainsi valoriser chez vous des attitudes qui nuisent à vos proches, avec pour objectif de créer une distance entre eux et vous.

Étant devenu votre interlocuteur de référence, il vous sera plus naturel de prêter attention à ses conseils et de vous conformer à ce qu’il recommande.

Signe n°5 : il projette ses fautes sur vous

Parmi les procédés du gaslighting figure la projection : cette technique de gaslighting revient, pour le manipulateur, à faire porter à autrui ses fautes, ses émotions ou encore ses pensées négatives, comme si elles appartenaient à l'autre.

Celui qui recourt à ce procédé peut tenter de persuader sa victime qu’elle est la seule responsable de ses difficultés ou de ses échecs : conflit dans une relation, examen manqué, temps mal géré, estime de soi insuffisante, etc.

Des tensions apparaissent alors du fait de son comportement : il vous rend responsable de tout ce qui pourrait mal tourner pour lui, tout en s’abritant derrière une image irréprochable et parfaitement lisse.

Illustration concrète : si un manipulateur vous soupçonne continuellement d'infidélité, c'est peut-être lui qui a un comportement à cacher. Il rejette la faute sur vous afin d'éviter d'affronter ses propres fautes.

Signe n°6 : il vous fait du chantage

Le chantage compte parmi les signes les plus vicieux du gaslighting. C'est en exerçant un moyen de pression que le PN puise sa force : il s'attaque alors à tout ce qui compte le plus à vos yeux, qu'il s'agisse de vos amis, de vos enfants, d'une passion ou encore d'un bien matériel.

Lorsque vous êtes la victime d’un abuseur, les menaces auxquelles vous vous exposez peuvent être nombreuses :

• Il s’apprête à révéler une information compromettante.
• Il menace de s’en prendre physiquement à quelqu’un.
• Il promet de nuire à votre réputation au travail.
• Il essaye de vous couper de vos passions.

Il confisque vos biens matériels.

Pour la victime, le chantage peut entraîner de graves conséquences. Elle risque de se sentir emprisonnée dans un cercle vicieux où son agresseur surenchérit sans cesse, avec le sentiment qu'aucune issue ne lui permettra d'en sortir.

Après une longue phase de stress aussi intense, plusieurs troubles risquent d'apparaître. Parmi eux figurent la perte d'appétit — un symptôme possible de l'anorexie —, des atteintes touchant les fonctions cognitives ou les muscles, ainsi que certaines pathologies auto-immunes.

Signe n°7 : il vous isole des autres

Les manipulations répétées du pervers narcissique conduisent, avec le temps, à vous isoler de votre entourage. Pour y parvenir, il procède de deux manières : il retourne vos proches contre vous, ou bien il sape la confiance que vous accordez aux autres.

Face à votre entourage, il commencera par affirmer que quelque chose ne va pas chez vous : vous auriez des difficultés, vous seriez en train de perdre la raison, ou vous lui feriez même du tort. En donnant de vous ce portrait à la fois faux et dévalorisant, il cherche une seule chose : que vos proches prennent leurs distances.

À défaut, mensonges et tromperies seront ses outils : il s’en servira sans hésiter afin que l’image que vous aviez de vos proches ne soit plus la même.

Il tentera, par tous les moyens possibles, de vous convaincre que ces personnes ne sont pas bonnes pour vous.

Quelle que soit la situation, le manipulateur narcissique choisit habilement son entourage afin de mieux vous couper des autres.

Elles aussi victimes de manipulation, ces complices viendront sans hésiter confirmer ses dires, ce qui contribue à vous déstabiliser et à vous isoler.

Signe n°8 : il vous rend dépendant de lui

Quand le bourreau constate que vous dépendez entièrement de lui, l'emprise mentale de la perversion narcissique atteint alors son point culminant.

Il a semé le doute dans votre esprit : sur votre entourage, sur vos choix, sur ce que vous êtes. Résultat, la confiance que vous aviez en vous-même et en vos capacités s'est effritée.

Votre autonomie s'effrite progressivement : l'avis et la validation de cette personne vous deviennent nécessaires en permanence.

Vous en venez même à vous sentir redevable à son égard, touché par l’attention qu’il semble vous accorder.

Cette dépendance affective, le manipulateur l'a délibérément installée. Rien n'a été laissé au hasard : il s'est arrangé pour devenir votre unique repère, la seule personne vers qui vous tourner jour après jour. Résultat, un besoin viscéral de sa présence s'est installé en vous, que ce soit pour avancer, pour trancher une décision ou, plus simplement, pour ressentir du bonheur.

Comment ne plus souffrir de cette méthode de manipulation ?

Le gaslighting agit de façon insidieuse, presque imperceptible, alors que ses conséquences, elles, sont lourdes et bien réelles. Vous souhaitez vous dégager de cette emprise mentale et reprendre votre autonomie ? Voici 5 étapes qui peuvent vous y aider :

• Faire un état des lieux
• Parler à quelqu’un de confiance
• Contacter un psychologue
• Couper les liens

Reprendre le contrôle

Dresser un premier bilan : avant toute chose, prenez conscience de la situation. Admettre ce que vous vivez est la condition nécessaire pour faire face frontalement à la manipulation. Mettre des mots sur ce que vous traversez, idéalement en étant accompagné par un professionnel de la santé mentale, constitue le premier pas. C'est lui qui permettra de dissiper vos doutes !

Se confier à une personne de confiance : face à une situation aussi difficile, mieux vaut ne pas rester seul. Trouver quelqu'un qui saura vous écouter, vous comprendre et vous épauler fait une réelle différence. Ami proche, collègue, membre de votre famille… La nature du lien compte peu. Ce qui importe, c'est que ce soutien soit solide et sans faille.

Contacter un psychologue : traverser une expérience de gaslighting laisse souvent des blessures psychiques et émotionnelles profondes. S'appuyer sur un suivi thérapeutique peut alors aider : ce travail permet de mettre du sens sur ce que vous avez vécu, d'apaiser les séquelles laissées par l'emprise, de décrypter les rouages de la dépendance affective installée par le PN, et de poser des limites protectrices pour l'avenir. 

Couper les liens : la manipulation mentale est une technique sournoise, et c'est précisément pour cela que prendre ses distances avec la personne qui vous fait souffrir ne suffit pas. Le plus souvent, seul le départ définitif permet de s'en sortir. Rompre peut sembler très douloureux, notamment lorsque le manipulateur appartient à votre famille ou partage votre vie amoureuse. Face à ces situations complexes, n'hésitez pas à vous appuyer sur des proches en qui vous avez confiance, ainsi que sur un thérapeute qui saura vous orienter.

Reprendre le contrôle : une fois que vous avez coupé les liens avec un manipulateur, accordez-vous une période rien qu'à vous, afin de vous reconstruire à votre rythme.

C'est l'occasion parfaite pour vous lancer dans une activité nouvelle et marquer ainsi cette rupture, tant sur le plan émotionnel que mental.

Faire du sport, renouer avec soi-même grâce à la sophrologie, passer du temps dans la nature… Bref, savourez pleinement cette liberté que vous venez de retrouver !